O UFC é atualmente o maior evento de MMA do mundo. Mas os americanos já tiveram um rival à altura e, para muitos especialistas e fãs, até era superado por uma organização japonesa. De 1997 a 2007, o japonês Pride fez frente ao Ultimate, apresentando muita tecnologia, além de reunir grandes estrelas em seus cards, como Rodrigo Minotauro, Wanderlei Silva, Fedor Emelianenko, Mirko Cro Cop, entre outros. Até Dana White, presidente do UFC, se rende ao ex-concorrente.

- Se você olhar para trás ao longo da história, só há um evento que eu disse ser um concorrente para o UFC e esse era o Pride. Foi o único show que eu colocaria no mesmo nível, no mesmo pedestal do UFC. E eu sempre disse que a enorme rivalidade entre nós e Pride foi um dos mais divertidos momentos da minha vida. Foi realmente divertido - disse Dana White ao portal do jornal britânico "The Telegraph".

Saitama Super Arena, no Japão, recebe diversos tipos de esporte, como o basquete (Foto: Getty Images)

A citada rivalidade também era admiração e foi despertando a cobiça dos dirigentes americanos. Dana revelou que passava horas assistindo ao rival japonês - os eventos do Pride eram ainda mais longos que os do UFC.

No fim da década passada, o Pride passou por problemas financeiros. A Zuffa, organização proprietária do UFC, aproveitou a instabilidade do evento rival e o comprou em 2007. Além de eliminar um concorrente, os americanos de quebra adquiriram todos os contratos que os japoneses tinham com os lutadores, e a maioria deles passou a lutar no Ultimate. Foram os casos Minotauro, Wanderlei Silva, Dan Henderson, Quinton Jackson, Maurício Shogun, Cro Cop e outros.

- O Japão é um mercado importante para nós. Algumas das maiores lutas do MMA foram disputadas lá. Não só grandes lutas, eles também criaram uma série de grandes lutadores. Quem sabe se podemos voltar para os dias de ter 100.000 pessoas no estádio. Acho que com a luta certa, poderíamos ter isso de novo - declarou o dirigente do UFC.

No dia 26 de fevereiro, o UFC vai realizar um evento em Saitama, principal palco dos eventos do Pride no Japão. A luta principal terá a disputa do cinturão dos leves entre o atual campeão, Frank Edgar, e o desafiante, Ben Henderson.

NUNCA CHEGARÁ AOS PÉS DO Q O PRIDE FOI...LÁ OS LUTADORES IAM,CLARO POR DINHEIRO,MAS TAMBÉM PELOS FÃS,PELA GANA DE SEREM OS MELHORES,E OS ESPECTADORES OS VIAM COMO GUERREIROS ENTRANDO NA BATALHA

Concordo, milagre ele assumir isso, só faltou dizer que chegou a estar na frente do UFC, era só ver a diferença de reportagens de graciemag e tatame em matérias e capas do PRIDE e UFC

Aquilo sim era um espetáculo de organização. Parecia um show do U2 ou coisa parecida. Tecnologia de ponta. Sem falar que não existia jaula, que na minha opinião é uma vantagem.